設計與時代精神（zeitgeist）

設計是動態的，必須迴盪在「器」與「道」的漩渦找到其中心點。「器」會隨著「道」的改變而起變化。「道」是什麼，是百姓日用而不知，是文化。文化有很多因素，其中之一就是時代精神，即德文的zeitgest。zeitgest這個字描述一個時代的知識的及文化的氛圍。
時代一直在進化，人類文明的進程，從茹毛飲血進入遊牧時代，再進入農業時代，再進入工業時代，再進入資訊時代。每一時代，都有它的基本需求、典範（paradigm）及時代精神。例如，二十世紀的時代精神是求征服大自然，講求消費及一致性，但二十一世紀的時代精神講求的是環保、永續發展及樂活。
二十一世紀的設計師，他（她）的設計必須符合時代精神才可存活。換言之，時代精神像大海潮，設計師像是眾多船隻中的舵手之一，必須順著這一海潮才可順利航行。海潮的生成是進化而來的，進化的推動是由量變產生質變。例如，颱風的生成一開始只是一個小水氣，接著有其它的小水氣加入，越來越多的水氣加入之後，它們釀成強颱。人類的時代精神中的這一小水氣，可能是偶然、意外、努力或革命而生成。一旦生成，必須接受適者生存的挑戰，挑戰成功者，就是發明者或創新者。以iphone設計為例，它掌握到手機設計的時代精神﹣﹣人手一機，人人要用得很順手。iphone的誕生，它不是習見手機的再現，而是它掌握了時代精神﹣﹣創造一個手機的使用平台，iphone的創始人 steve jobs就成為創新者。
就商業設計而言，設計師應掌握何種時代精神呢？Norman在Emotion Design一書提供的見解或許有所助益，它認為設計有三個層次：visceral（感官的） 、behaviorial（行為的）及reflective（情感的）。例如，以網站的首頁為例，第一層次是感官的，能引人注意，看起來很對味。第二層次是要去吸收資訊的方面，例如，先讀大標題，次標題、重點訊息以及互動按鈕的位置安排與形色設計等。第三層次是要使觀看者能起特殊的情感共鳴，例如，它是青春年少的、懷舊的、或時尚的。
掌握時代精神是很重要的，人類學家認為人必須向比自己年少七歲的世代學習，原因何在，因為每差七歲，就有明顯的時代精神的差異。就此而言，時代精神不容易掌握，所以，用心觀察及體驗成為重要的課題，劉勰在《文心雕龍》所說的「觀千劍而後識器，操千曲而後知音」當可為座右銘。